清末，现代奥林匹克运动创始人顾拜旦男爵于光绪21年通过法国驻华使馆致函李鸿章，劝说中国政府参加首届世界运动会（奥运会），遭到清政府的婉言谢绝。不料，此邀请函却被将军于得水以为是挑战书，接收并答应下来。
该剧由此出发，围绕一个一心报国却被明升暗降调离战场的将军。一个满腹经论却遇科举废除的秀才、一个被立了贞洁牌坊的天桥寡妇和一个留学西洋满脑子反传统观念的皇家格格等人，从背景到性格都千差万别的各路男女壮士，讲述他们误打误撞进入中国最早的运动队，凭一张嘴混迹天桥，贩卖假洋古董的杨天樵是这些众壮士的坚实后盾。他们冲破清政府的重重阻挠，最终壮志满怀地出征万国运动会，结果却发现……